– Ты не нашел никакой эльфийской игрушки, чтобы убраться отсюда? – шепнул Хорт собрату по несчастью. Тот отрицательно мотнул головой, насколько позволяло сдерживающее заклинание.

Зал понемногу заполняли орки. Моркас оглядел эту толпу, а затем вновь повернулся к пленникам.

– Время позднее, – сказал он, – если б вы заглянули пораньше, я бы, возможно, подключил вас к работе уже сегодня. Но не переживайте, мои парни предоставят вам номер, чтобы вам было, где подождать.

– А все так славно началось, – задумчиво проговорил Хорт. – Сведения от того авантюриста в Иурвине позволили было все так раскрутить…

– Ну так мы и раскрутили, – отозвался Стериан, – и можем теперь доложить нашим сюзеренам ценную информацию.

– Пока не вижу эффективного способа.

Некоторое время оба молчали. Слышно было только, как где-то тихо и размеренно капает вода, да чуть позвякивают цепи. За дверью камеры переговаривались орки-сторожа – похоже, коротали время, играя в карты на щелбаны.

– Может, – предложил Алесандр, – цепями позвеним?

– Хочешь потренироваться, прежде чем стать привидением?

– Да нет, так просто. Для развлечения… что-нибудь ритмичное, из новомодных.

– Звени, – согласился Стериан, – надеюсь, у тебя есть слух. Терпеть не могу, когда музыканты фальшивят.

– Можешь загрызть?

– Могу от огорчения вырваться и звездануть цепью.

– О, – почти обрадовался Хорт, – может, если тебе это поможет освободиться, мне прогреметь что-нибудь нарочито немузыкальное?

Стериан, казалось, всерьез обдумал это предложение.

– Нет, – сказал он, – пожалуй, пока не надо. Хорт попробовал сосредоточиться на времени.

Объективно оценить, сколько длится их заключение – три часа или вторые сутки, – он не мог. Из-за двери раздавались сочные шлепки и сопровождающие их охи: один из охранников проиграл, второй выдавал ему его долю. Стериан задумчиво крутил кистью руки, сжимая и разжимая пальцы и изредка непроизвольно морщась от боли.

– Э… а что ты делаешь? – Хорт уставился на сокамерника.

– Разминаю руку, разве не видно? – Стериан поглядел на изумленного Хорта и беззвучно рассмеялся. – Хорт, вампиры, как и тролли, способны быстро залечивать разнообразные раны и повреждения.

– Но… как ты освободил руку? Наручники же заговоренные!

– От разных способов высвобождения из них, но не от вынимания из них руки, на которой связки растянуты на грани разрыва.

– Это, надо полагать, болезненно, – сказал Хорт, скорее утверждая очевидное, нежели спрашивая.

– Эй, сидельцы! – Дверь лязгнула замком, и в проеме показалась голова орка. – А к вам гость. Не ждали?

– Какой еще гость?! – делано возмутился Хорт. – Это двухместные апартаменты!

– Ну ничего, – издевательски растягивая слова, проговорил орк, – это ненадолго. Полагаю, один из вас довольно скоро отсюда выйдет, а потом ему эта комната не понадобится. Заноси, ребята! -крикнул он в коридор.

Двое его соплеменников, не слишком церемонясь, втащили в камеру безвольно обвисшее тело мохнатого собакоподобного зверя.

– Начальник сказал, – веселился орк, – приковать его за задние лапы и посмотреть, что будет, когда он ипостась поменяет. Лапы-то потоньше ног будут!

– Где приковывать-то? – гнусаво поинтересовался один из охранников.

– А без разницы, – отмахнулся первый орк, отворачиваясь от бесцеремонно брошенного на пол зверя. – Ну, как сидится?

– Восхитительно, – отозвался вампир, стараясь спрятать высвобожденную руку, – просто ни разу так комфортно не сидел!

– Я пойду цепи для этого принесу, – гнусавый орк устремился к выходу, – и молоток мы позабыли.

– Иди-иди, – напутствовал его первый охранник, присовокупив гирлянду непечатных слов и стоя к Стериану спиной.

– Очень опрометчиво, – отметил Хорт, когда свободная рука вампира обрушилась орку на темечко. Тот кульком осел на пол и остался лежать.

В этот же момент безвольная тушка зверя напряглась и, мгновенно оказавшись на лапах, бросилась на оставшегося орка. Тот завизжал от ужаса и, рванувшись в сторону, звучно впечатался в стену.

– Браво, – сказал Стериан, – а теперь, если господин волкодлак соизволит подтащить мне ключи, болтающиеся у этого кретина на поясе, благодарность моя не будет знать границ.

Хорт наконец-то разглядел нового сокамерника: здоровенный собакоподобный зверь с куцым хвостом, широкой мордой и шерстью цвета «перец с солью». Зверь одним рывком разорвал пояс штанов поверженного орка и швырнул Стериану кольцо с ключами.

– Премного благодарен. – Вампир разомкнул оставшиеся кандалы и, направившись к Хорту, попутно представился: – Стериан.

– Нашлышан-нашлышан, – прорычал волкодлак. – Шивер, в обышное время наемник. Это, шлучаем, не ваше? Проштите, оно чеперь нешколь-ко обшлюнявлено…

– Дважды спасибо. – Стериан поймал какой-то брошенный зверем предмет.

– Тьфу. – Зверь встряхнулся. – Хорта можно не представлять, разве что он после той пьянки ничего не помнит.

– Выпил я знатно, – Алесандр размял затекшие руки и ноги, – но, помнится, ты выглядел тогда как-то иначе. Ты как, в прежнее обличье обращаться собираешься?

– Чтобы потом бегать от орков и нежити нагишом? Нет уж, благодарю покорно, я лучше в шерсти.

Третий орк, вернувшийся с цепями и молотком, беспечно подошел к двери каземата – и был немедленно втянут внутрь. Стериан левой рукой (правая, видимо, еще не успела восстановиться) приподнял орка за шею и прижал к стене.

– Где мой меч? – спросил он. – Какой, надеюсь, не надо пояснять?

Незадачливый тюремщик вяло дрыгал ногами и слегка хрипел в железной хватке вампира. Стериан чуть опустил свою жертву, позволив орку опереться ногами.

– Ну? – повторил он.

– Там, – прохрипел орк, – в обеденном зале, где драка закончилась. Хозяин еще не уносил, только рассмотрел…

– Как пройти покороче? – Стериан и не думал ослаблять хватку.

Тюремщик, как смог, объяснил. Стериан согласно кивнул, а затем молниеносным движением отправил его в бессознательное состояние, довольно бесцеремонно присоединив орка к компании двух его сородичей.

– Скоро начнется суматоха, – проговорил на бегу Хорт. – Они, конечно, нас упустили, но едва ли долго пробудут в неведении.

– И к этому моменту, – согласно прохрипел Сивер, – я бы хотел видеть свою шкуру и все остальное подальше отсюда.

– Кстати, а как тебя сюда занесло?

– Не сейчас. – Все трое как раз вбежали в обеденный зал.

– Темно, как в… – выругался Хорт, споткнувшись обо что-то.

– Подожди, не громыхай, – отозвался из темноты Стериан, и Хорт увидел мерцающие зеленым огнем глаза вампира. – А, вот он! Твоего, извини, нет: видимо, кто-то из стражи прибрал, а этот не разрешили.

– Значит, не судьба, – пожал плечами Хорт, – давай-ка ноги делать. А, проклятье!..

Факелы вспыхнули с негромким хлопком, и в зал с двух сторон ворвались орки и полуорки в сопровождении двух то ли вурдалаков, то ли просто здоровенных кабысдохов неизвестной породы.

Стериан, Хорт и Сивер встали спинами (и одним хвостом) друг к другу, заняв круговую оборону. Волкодлак с рычанием разинул пасть, демонстрируя зубы, которые заставили бы призадуматься и матерого волка. Среди орков возникла некоторая неразбериха. Вбежавшие первыми почему-то не спешили нарываться ни на клыки Сивера, ни на меч Стериана, раскрученный так, что лезвие превратилось в размытое серебристое пятно. Только сопровождавшие орков звери, похоже, не испугались и не спеша двинулись вперед.

– Взять их! – рявкнул кто-то из-за спин одной из орочьих групп.

– Если ты такой умный, – проворчал Алесандр, – сам бы и брал. Стериан, у тебя на примете какого-нибудь оружия нет? А то голыми руками как-то несподручно…

Охранники, взбодренные приказом, качнулись вперед.

– Это подойдет? – поинтересовался вампир, делая выпад мечом.

Незадачливый орк осел под ноги стражников, а отрубленную руку с зажатым в ней ятаганом Стериан подпихнул ногой к Хорту.